L’asthme allergique, qu’est-ce que c’est ?

Une allergie est une réaction excessive du système immunitaire face à un composant normalement inoffensif de l’environnement, appelé « allergène ». L’asthme est une maladie inflammatoire chronique des bronches qui entraîne des crises et des difficultés à respirer. Lorsque ces crises sont déclenchées par un allergène, il s’agit d’asthme allergique.

Les patients asthmatiques ont les bronches beaucoup plus sensibles et réactives que la moyenne : elles sont plus serrées et plus étroites que chez les personnes saines, ce qui empêche l’air de passer correctement. A la clé, difficultés respiratoires, sifflement à l’expiration et toux chronique. Les crises surviennent lorsque les personnes asthmatiques sont exposées à des facteurs déclenchants, qui rétrécissent encore les parois des bronches. « Dans le cas de l’asthme allergique, ces facteurs sont avant tout des allergènes : pollens, acariens, moisissures, poils d’animaux ou même allergies alimentaires », explique le professeur Jocelyne Just, chef de service d’allergologie pédiatrique à l’hôpital Trousseau à Paris. « La pollution ou l’effort peuvent aussi être en cause, comme dans l’asthme simple, mais ici, c’est le facteur allergique qui domine », poursuit le professeur Just.

L’asthme allergique, très lié à l’environnement

L’asthme allergique débute généralement tôt dans l’enfance : avant cinq ans dans 9 cas sur 10. Mais il peut aussi apparaître bien plus tard chez les adultes. Ses causes sont doubles : un terrain génétique favorable et un environnement défavorable, comme l’exposition à des polluants.

C’est la conjonction des deux qui mène à la maladie, qui se plaît particulièrement à notre époque. Les changements environnementaux favorisent en effet l’apparition des crises asthmatiques allergiques. La pollution atmosphérique, en premier lieu, met à rude épreuve les bronches des malades en réduisant le seuil allergique (seuil à partir duquel une crise se déclenche). Les changements climatiques rendent aussi le pollen plus allergisant. S’il était déjà une cause de crises, celles qu’il déclenche sont maintenant plus fortes.

L’asthme allergique est également plus fréquent à cause des microbes : « nous sommes entourés de bactéries qui sont le plus souvent bénéfiques pour nous, elles éduquent notre système immunitaire. Mais l’environnement change et la flore bactérienne évolue : les microbes déclenchent plus d’allergies qu’avant », détaille l’allergologue.

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Flore KINI